Manu Ginóbili debutó en Mar del Plata hace 31 años

Antes de los anillos, el oro olímpico y el Salón de la Fama, Emanuel Ginóbili entró a una cancha de Mar del Plata con 18 años y la camiseta 6 de Andino de La Rioja. Fue el 29 de septiembre de 1995, en el Polideportivo Islas Malvinas, durante el arranque de la temporada 1995/96 de la Liga Nacional de Básquet.

El rival era Peñarol, que venía de ser campeón y tenía un plantel cargado de nombres fuertes. Del otro lado también había experiencia: Daniel Farabello, Gaby Díaz, Sam Ivy y Carl Amos. Los flashes de aquella noche no apuntaban al pibe bahiense que recién asomaba como el menor de los hermanos Ginóbili. Pero Manu aprovechó sus 13 minutos: metió 9 puntos y clavó 3 triples en 7 intentos, pese a la derrota de Andino por 104-85.

La historia tiene una conexión marplatense decisiva. El entrenador de Andino era Oscar "Huevo" Sánchez, quien conocía a Ginóbili desde chico y lo había llevado a La Rioja. Según el recuerdo de aquel estreno, Sánchez llamó a "Sepo", por Sebastián Ginóbili, pero Manu entendió que la orden era para él y saltó desde el banco. Un malentendido mínimo que hoy parece parte del prólogo de una carrera gigante.

Después de esa noche en el Poli, Ginóbili jugó 26 partidos en su primera temporada de Liga Nacional. Luego volvió a Bahía Blanca para vestir la camiseta de Estudiantes. En la máxima categoría argentina acumuló 126 encuentros, 2.189 puntos y un promedio de 17,37 por partido. Su tope fue de 41 puntos ante Andino en 1997/98 y tuvo 17 partidos con más de 30 unidades.

En 1998 se fue a Europa y el regreso a la Liga Nacional quedó como una fantasía. Italia lo proyectó, la NBA lo convirtió en leyenda y la Selección Argentina lo llevó a una dimensión histórica. Pero el primer casillero oficial de ese recorrido quedó acá: en el Polideportivo Islas Malvinas, con Peñarol enfrente y una Mar del Plata que todavía no sabía que estaba viendo despegar a Manu.