El hipódromo que todavía dobla calles en Mar del Plata

El Parque de los Deportes no siempre fue tribunas, recitales y partidos: antes fue un hipódromo. Y si alguna vez te preguntaste por qué Lisandro de la Torre se sale de la cuadrícula o de dónde salen ciertas diagonales de Las Avenidas, la respuesta puede estar en la curva de una pista donde corrían caballos hace más de un siglo.

El primer circo hípico de la ciudad fue inaugurado el 16 de febrero de 1908 por la Sociedad Anónima Mar del Plata Jockey Club. Ocupaba terrenos que hoy forman parte del Parque Municipal de los Deportes, sobre antiguos fraccionamientos del Pueblo Peralta Ramos y de la Granja La Marucha. La apertura tuvo cinco reuniones, premios por 130.000 pesos moneda nacional y una ganadora inaugural: la yegua Marimba, que se quedó con el Premio Zubiaurre.

La movida no era chica. Había tribunas de estilo europeo, paddock, studs y hasta tranvías a caballo para llevar a los veraneantes desde la Estación Norte. Más tarde, una parada ferroviaria llamada Peralta Ramos facilitó la llegada de trenes especiales desde Buenos Aires y varias ciudades bonaerenses. El predio también recibió carreras de motos y exhibiciones aéreas en 1910. Pero el primer hipódromo duró poco: cerró ese mismo año y volvió a funcionar en 1923.

El final llegó en 1927, cuando una ley provincial prohibió las carreras de caballos y los juegos de azar. Con deudas impositivas, la sociedad entregó los terrenos al municipio. Una parte se convirtió en el Campo Municipal de Deportes; la otra fue loteada. Ahí está la explicación urbana: Lisandro de la Torre seguiría la curva exterior del antiguo óvalo, mientras que en Las Avenidas quedó proyectada la llamada Diagonal del Hipódromo, pensada para conectar una plaza con las gradas.

La historia del turf tuvo una segunda vida en La Herradura. El nuevo hipódromo abrió en 1976, sobre 64 hectáreas que marcaron los bordes de La Herradura, Stud y San Jorge, y cerró definitivamente tras su última carrera del 19 de marzo de 2006. Quedan rastros menos visibles: el edificio de Lisandro de la Torre y Elcano, que habría sido la confitería del viejo predio, y los recuerdos de Gardel, sus caballos y las guitarreadas del barrio San José. La próxima vez que una diagonal te corte el camino, quizás no sea un capricho del mapa: puede ser la sombra de un caballo que todavía sigue girando por la ciudad.